Синий кит — не только самое большое (и самое громкое) животное, живущее сегодня. По размеру это млекопитающее, вероятно, и вовсе рекордсмен всех времен. Современные синие киты еще крупнее своих доисторических предков, живших десять с половиной миллионов лет назад. Длина тела этих китообразных может достигать 33 метров, а вес доходит до 150 тонн у самцов и 180 — у самок. Средняя продолжительность жизни синего кита составляет 80−90 лет, а самый старый известный кит прожил 110 лет. Рассказываем о самом большом млекопитающем нашей планеты — и показываем его фото.
Синие киты на самом деле сине-серые, но в воде они кажутся ярко-бирюзовыми, поскольку в них отражается голубое небо.
Почему синие киты в ходе эволюции достигли таких размеров? Как млекопитающие, живущие в океане, где гораздо холоднее, чем на суше, они должны быть достаточно крупными, чтобы не терять слишком много тепла. В то же время киты ограничены в размерах своим метаболизмом, который ускоряется по мере роста.
Питаются синие киты почти исключительно крилем — маленькими ракообразными. В летние месяцы они могут съедать до 40 миллионов таких рачков. Это возможно благодаря миграции в арктические регионы, где в это время солнце светит почти 24 часа в сутки, что приводит к крилевому буму. У синих китов вместо зубов на верхней челюсти растут специальные перекрывающиеся пластины — так называемые китовые усы. Животные заглатывают большие объемы воды, а затем фильтруют ее через ус, задерживая криль во рту.
Исследователи обнаружили, что синие киты кормятся днем, а ночью отдыхают у поверхности воды. Это делает их уязвимыми для ударов кораблей в темноте, сейчас ученые пытаются собрать больше информации о поведении животных для наиболее эффективной работы по их охране.
С начала XX века численность синего кита стала быстро снижаться в связи с бесконтрольным промыслом. Китобоев давно привлекал огромный размер туши этого животного, но объектом массовой охоты оно стало, только когда появились соответствующие технологии.
Сейчас синие киты являются охраняемым видом, но их численность восстанавливается медленно. По различным оценкам, до 99% мировой популяции синих китов было уничтожено во время китобойного промысла. Сейчас в мировом океане насчитывается всего 15 тысяч синих китов.
Синие киты совершают миграцию и должны менять свои пищевые привычки в зависимости от времени года. В летние месяцы они много едят, чтобы запастись жиром на время миграции. Вторую половину года киты заняты спариванием и рождением потомства (период беременности достигает как раз 10-12 месяцев) в тропических или умеренных водах, которые являются прекрасными местами для выкармливания молодняка — там мало хищников, но нет и криля. Детеныши питаются молоком матери, когда мигрируют обратно к полюсам.
Песня синего кита болезненна для человеческих ушей: она достигает уровня 188 децибел (у реактивного двигателя этот показатель — примерно 140 децибел). Поскольку синие киты одиночки, им полезно издавать низкочастотные, высокоинтенсивные звуки, которые помогают особям найти друг друга за много миль. Поют и самцы, и самки, но последние — только одиночными нотами, а первые могут создавать сложные мелодии. Правда, и здесь не обошлось без воздействия человека — исследования показывают, что в современном океане, засоренном шумом корабельных винтов, киты могут слышать друг друга только на расстоянии около 15 километров.
